지급명령은 소액사건과 유사하게 당사자가 법원에 대하여 돈이나 유가증권의 일정한 수량의 지급을 구하는 신청을 하고 이에 대하여 법원은 바로 상대방에 대하여 돈이나 유가증권의 일정한 수량의 지급을 명하는 결정을 할 수 있습니다. 이러한 결정이 지급명령이고 이러한 지급명령절차를 독촉절차라고도 합니다.

지급명령이 발령된 경우 채무자가 정본을 송달받고 이의신청을 하지 아니한 때는 지급명령이 확정되고 채권자는 강제집행을 신청할 수 있습니다.
구체적으로 보면 채무자가 정본을 송달받고도 이의신청을 하지 아니한 채 2주일이 경과한 때에는 지급명령이 확정되고 채권자는 채무를 이행하지 않는 채무자의 재산에 대하여 확정된 지급명령에 기한 강제집행을 신청할 수 있으며, 이러한 경우 채무자로서 강제집행을 정지시키기 위하여는 청구이의의 소를 제기함과 동시에 강제집행정지신청을 제기하여야 합니다.

따라서 채무자는 지급명령 정본을 송달받으면 신속하게 그 내용을 충분히 검토한 후 불복 여부에 관한 의사를 결정하여 불복이 있으면 2주일이 경과하기 전에 지체없이 이의신청을 하여야 합니다. 채무자의 이의신청은 이의신청서에 지급명령에 응할 수 없다는 취지만 명백히 하면 충분하고, 불복하는 이유를 특별히 기재할 필요가 없습니다.